الدينيسوفان اصطادوا الغزلان وصنعوا أدوات من العظام في الصين طوال 120 ألف عام

أسفر كهف قديم في جنوب غربي الصين عن أكبر مجموعة من أحافير الدينيسوفان تُكتشف في موقع واحد حتى الآن، وتضم سبع عينات وأكثر من 1,300 أداة حجرية وعظمية، إلى جانب أكثر من 60 ألف شظية من عظام الحيوانات، ضمن سجل متواصل للاستيطان امتد نحو 120 ألف عام. وتصف دراستان نُشرتا الثلاثاء في مجلة نيتشر هذا الاكتشاف في كهف بيانفو بإقليم يونّان، وتحوّلان الدينيسوفان من جماعة عُرفت أساساً من خلال آثار جينية وشظايا عظمية إلى شعب موثق له ثقافته وغذاؤه ونطاقه الجغرافي، في ممر عبره البشر المعاصرون لاحقاً للوصول إلى جنوب شرق آسيا. وتركز الدراسة الأولى على استراتيجيات المعيشة والأدلة الثقافية في الموقع، فيما تستخدم الثانية تحليل البروتينات القديمة لتأكيد هوية الدينيسوفان من أحافير العظام والأسنان.

وقال بو لي، عالم تحديد أعمار الصخور في جامعة ولونغونغ الأسترالية وأحد الباحثين الرئيسيين في إحدى الدراستين: "تكمن أهمية هذا الموقع في أنه يجمع الأحافير والتكنولوجيا وسبل المعيشة والبيئة في سجل طبقي طويل واحد". ووصف لي الأهمية الأوسع للموقع قائلاً: "إنه ينقلنا إلى ما هو أبعد من الاكتشافات المعزولة والتوزيعات المستنتجة جينياً، ويُظهر كيف تكيف الدينيسوفان فعلياً مع محيطه".

أُغلق كهف بيانفو، الذي يُترجم اسمه تقريباً إلى "كهف الخفافيش"، تحت محجر مهجور في جبال إقليم يونّان، إلى أن أدت أعمال إلى اضطراب رواسبه خلال مشروع لإعادة التأهيل البيئي في عام 2019. وما وُجد في داخله كان بمثابة كبسولة زمنية: رواسب طبقية لم تمسّ، حفظت سجلاً لاستيطان نوع بشري واحد امتد تقريباً من 190 ألف عام إلى 70 ألف عام مضت، وهو أحد أطول السجلات الثقافية للدينيسوفان التي جرى تحديدها حتى الآن.

سبع أحافير لثلاثة أفراد.. تأكيد الهوية من دون الحمض النووي

تتكون المجموعة الأحفورية من أربع أسنان وشظيتين من الجمجمة وجزء من عظم الكعبرة، وهو عظم في الساعد يمثل أول عظم ذراع دينيسوفاني يُعثر عليه في جنوب غربي الصين. وباستخدام علم البروتينات القديمة، أي استخراج البروتينات المحفوظة في البقايا الأحفورية وتحليلها بمقياس الطيف الكتلي، إلى جانب التصوير المقطعي الدقيق عالي الدقة لمنطقة اتصال المينا بالعاج، أكد الباحثون أن البقايا تعود إلى ثلاثة أفراد دينيسوفانيين على الأقل عاشوا قبل نحو 167 ألفاً إلى 134 ألف عام.

وكانت المنهجية لا تقل أهمية عن النتائج. فالحمض النووي القديم يتحلل خلال نحو 50 ألفاً إلى 100 ألف عام في المناخات شبه المدارية مثل مناخ يونّان، حيث تكون درجات الحرارة السنوية مرتفعة للغاية بحيث لا تسمح للمادة الجينية بالبقاء على المقاييس الزمنية الجيولوجية. أما بروتينات مينا الأسنان فيمكن أن تبقى حتى مليوني عام في البيئات شبه المدارية، لأن البلورات المعدنية المتراصة داخل المينا تحمي جزيئات البروتين مادياً من الهجوم الميكروبي والتحلل المائي. واستخلص الباحثون البروتينات القديمة باستخدام كروماتوغرافيا سائلة مقترنة بمطياف كتلي ترادفي، أو LC-MS/MS، وحددوا متغيراً خاصاً بالدينيسوفان في بروتين الكولاجين COL1A2. وشكّل هذا المتغير، المختلف عن الموجود لدى البشر المعاصرين والنياندرتال، العلامة الجزيئية الأساسية التي أكدت هوية الدينيسوفان. كما قدمت علامة ثانوية في بروتين المينا أميلوبلاستين، عند الموضع 273، دليلاً مؤيداً، إذ إن وجود الفالين في الموضع 273 يميز مينا أسنان الدينيسوفان عن عينات النياندرتال.

وقورنت أشكال الأسنان بعد ذلك بأحافير دينيسوفانية معروفة من سيبيريا والتيبت ولاوس، وجاء التطابق وثيقاً. وقال كليمان زانولي، عالم الإنسان القديم في جامعة بوردو الفرنسية الذي قاد التحليل الشكلي للأسنان: "بمجرد أن رأى صورة السن، قال: افترضت فوراً أنها على الأرجح دينيسوفانية".

لماذا يختلف كهف بيانفو عن كل اكتشاف دينيسوفاني سابق؟

تُعرَف أحافير الدينيسوفان الآن في خمسة مواقع حول العالم: كهف دينيسوفا في سيبيريا، وكهف بايشيا الكارستي في هضبة التيبت، وكهف تام نغو هاو 2 في شمال لاوس، وقناة بنغهو قبالة تايوان، والآن كهف بيانفو في يونّان. وما يميز كهف بيانفو عن جميع هذه المواقع هو السياق.

ففي كهف دينيسوفا، استوطن النياندرتال والبشر المعاصرون الموقع أيضاً خلال فترات متداخلة، ما يجعل تحديد النوع الذي صنع كل أداة شبه مستحيل. وفي معظم المواقع الأخرى، اقتصرت البقايا الدينيسوفانية على أحافير معزولة، مثل سن أو شظية، من دون مواد ثقافية مرافقة. أما في كهف بيانفو، فلم يجد الباحثون أي دليل على مشاركة نوع آخر من أشباه البشر المكان طوال فترة الـ120 ألف عام التي ظهرت فيها الأدوات الحجرية في طبقات الرواسب. ويعني هذا السياق الخاص بنوع واحد أن الأدوات وعظام الحيوانات والمؤشرات البيئية يمكن أن تُنسب كلها إلى الدينيسوفان بدرجة من الثقة لم تكن ممكنة من قبل.

وقالت شارا بيلي، عالمة الإنسان القديم في جامعة نيويورك التي لم تشارك في الدراستين: "الأكثر إثارة للاهتمام هو الموقع نفسه. فهو يخبرنا عن استيطان الدينيسوفان في مكان واحد خلال فترة زمنية طويلة نسبياً، ويسد في الوقت نفسه فجوات جغرافية في فهمنا للدينيسوفان".

وأضافت: "أصبح الدينيسوفان أقل غموضاً بعض الشيء".

كيف حل علم البروتينات القديمة لغزاً لا يستطيع الحمض النووي الوصول إليه؟

يمثل تحديد هوية بقايا كهف بيانفو أحدث نجاحات علم البروتينات القديمة، وهو مجال أصبح سريعاً الأداة الأساسية في علم الإنسان القديم لدراسة مواقع العصر البليستوسيني شبه المدارية والمعتدلة، حيث يكون الحمض النووي قد اختفى ببساطة.

وتعمل التقنية باستخراج شظايا الببتيد التي تبقى بعد التحلل الناتج عن التغيرات الجيولوجية داخل المصفوفة المعدنية للأحفورة، ثم ترتيبها باستخدام مطياف الكتلة ومقارنة تسلسلات الأحماض الأمينية بقواعد بيانات مرجعية للأنواع المعروفة. وتحمل بروتينات رئيسية تعددات شكلية خاصة بالأنواع في حمض أميني واحد؛ فبروتين كولاجين COL1A2، على سبيل المثال، يحمل متغيراً من الليسين عند الموضع 996 يشخص الدينيسوفان في جميع العينات الدينيسوفانية المؤكدة، من سيبيريا إلى التيبت ويونّان. وقد منحت هذه البصمة الجزيئية، إلى جانب التحليل الشكلي لمنطقة اتصال المينا بالعاج بالتصوير المقطعي الدقيق عالي الدقة، فريق بيانفو تأكيداً مزدوجاً لم يتمكن أي موقع دينيسوفاني شبه مداري سابق من تقديمه بهذا الحجم.

وحدد بو لي التسلسل الزمني باستخدام التأريخ بالتلألؤ لحبيبات الكوارتز في الرواسب، وتحليل سلاسل اليورانيوم للمواد الكربوناتية في الكهف، وهما أسلوبا التأريخ المزدوجان اللذان طبقهما لي أيضاً في كهف دينيسوفا بسيبيريا وكهف بايشيا الكارستي في هضبة التيبت. وتقيس تقنية التلألؤ المدة التي ظلت فيها حبيبات الكوارتز محجوبة عن ضوء الشمس، ما يحدد فعلياً موعد دفن الرواسب، بينما يتتبع تأريخ سلاسل اليورانيوم التحلل الإشعاعي لليورانيوم إلى الثوريوم في الكربونات، ويوفر عمراً مباشراً للمواد الملامسة للأحافير.

الغزلان وجاموس الماء.. ماذا أكل الدينيسوفان؟

تحدى السجل الحيواني في كهف بيانفو الصورة الراسخة للدينيسوفان بوصفهم صيادين على ارتفاعات شاهقة يقتاتون من ثدييات جبلية صغيرة. ففي كهف دينيسوفا بسيبيريا، تهيمن بقايا المرموط على الأدلة الحيوانية. أما في كهف بيانفو، فكانت الفرائس الرئيسية الغزلان الحمراء وغزلان السيكا، إلى جانب الأبقار الوحشية، ومنها جاموس الماء والغور، وهو حيوان شبيه بالبيسون. وتلائم هذه الحيوانات كبيرة الحجم بيئة الغابات الصنوبرية أو السهوب الحرجية التي تشير سجلات حبوب اللقاح إلى أنها كانت تهيمن على مشهد يونّان خلال المراحل النظيرية البحرية من السادسة إلى الرابعة، وهي فترة مناخية باردة ومتقلبة امتدت تقريباً من 190 ألف عام إلى 57 ألف عام مضت.

وحملت عظام كثيرة من الحيوانات علامات قطع متعمدة وأنماط كشط وكسوراً ناتجة عن الطرق، بما يتوافق مع استخراج النخاع والتقطيع المنهجي، لا مع جمع بقايا الفرائس عرضاً. وفي حين أظهرت عظام قليلة آثار قضم الحيوانات اللاحمة، كانت أنماط المعالجة متسقة مع استخدام الكهف بصورة مخططة ومتكررة قاعدةً للصيد.

وقال بنس فيولا، عالم الإنسان القديم في جامعة تورونتو الذي درس بقايا الدينيسوفان من كهف دينيسوفا في سيبيريا: "عُثر على أحافير دينيسوفانية في مواقع أخرى إلى جانب بقايا المرموط. ويشير وجود عظام الغزلان المذبوحة إلى أن النوع تكيف مع بيئته. فقد اصطاد أشياء مختلفة بطرق مختلفة".

أدوات مرتجلة وعقول قادرة على التكيف

صنف فريق البحث أكثر من 1,300 قطعة أثرية حجرية وعظمية استُخرجت من كهف بيانفو ضمن ما سماه "تكنولوجيا مرتجلة"، أي أدوات صُنعت من مواد متاحة محلياً لتنفيذ مهام فورية، بدلاً من إعدادها بعناية مسبقاً. ووصف ملخص الدراسة في "نيتشر" هذا النهج تحديداً بأنه تقليص مرتجل للنوى وإنتاج للأدوات، إلى جانب الاستخدام الواسع لعظام لم تُعدّل، وفسر ذلك بأنه نظام تكيفي يعطي الأولوية للاستفادة من خصائص الأشياء ووظائفها على التصنيع المكثف للأدوات.

وحرص بو لي على التمييز بين ذلك والبساطة، قائلاً: "لن أصفه بأنه بسيط، لأنه نوع من التكيف المرن". وضمت مجموعة الأدوات أدوات حجرية ومطرِقات من العظام، وهي أدوات مصنوعة من عظام الحيوانات يُرجح أنها استُخدمت لإعادة تشكيل حواف الأدوات الحجرية وصيانتها، ما يشير إلى نهج متعدد المواد في معالجة الذبائح وكشط الجلود واستخراج النخاع.

وتتشابه مجموعات الأدوات في قدر من تطورها مع مجموعات العصر الحجري القديم الأوسط المرتبطة بالنياندرتال في مناطق أخرى من العالم، وهو تشابه يتحدى افتراضات قديمة بشأن التطور التكنولوجي لأشباه البشر في شرق آسيا مقارنة بنظرائهم الغربيين.

وأثار الاكتشاف إشادة واسعة من باحثين خارج فريق الدراسة. وقال أنطونيو روساس، عالم الإنسان القديم في المتحف الوطني للعلوم الطبيعية في مدريد: "تحظى الدراستان بترحيب كبير، لأنهما تقدمان معلومات جديدة مهمة عن الدينيسوفان، ليس فقط بشأن الأحافير الجديدة والتشريح التطوري، بل أيضاً بشأن استخدام الأدوات الحجرية وإنتاجها وممارسات الصيد. وبوجه عام، وجدت التحليلات مقنعة إلى حد كبير. فهي تدعم وتوسع الأدلة السابقة المتعلقة بالنطاق الجغرافي للدينيسوفان".

جغرافيا يونّان.. ومن لا يزال يحمل الحمض النووي للدينيسوفان؟

يحمل موقع كهف بيانفو دلالات تتجاوز العصر البليستوسيني بكثير. فإقليم يونّان، الذي يعني اسمه "جنوب السحب"، يجاور ميانمار ولاوس، ما يجعله أقصى المواقع الدينيسوفانية المؤكدة جنوباً، ويضعه عند الطرف الشمالي للممر البيئي الذي يربط آسيا الوسطى بداخل جنوب شرق آسيا الغني بالتنوع الحيوي.

وبدأ البشر المعاصرون الانتشار خارج أفريقيا وعبر آسيا قبل نحو 60 ألف عام أو أكثر. وقد راكمت الجماعات التي وصلت في نهاية المطاف إلى جنوب شرق آسيا البحري وغينيا الجديدة وأستراليا، مروراً بيونّان أو بالقرب منها في طريقها جنوباً، أعلى نسب من الحمض النووي الدينيسوفاني بين البشر الأحياء. فعلى سبيل المثال، يحمل شعب أيتا ماغبوكون في الفلبين نحو 5 في المئة من جينومه من أسلاف دينيسوفانيين، وهي أعلى نسبة لدى أي جماعة حية. ويحمل سكان مرتفعات بابوا نحو 4 في المئة، كما يحمل السكان الأصليون في أستراليا نسباً مماثلة. وفي المقابل، يحمل سكان شرق آسيا في البر الرئيسي نحو 0.1 إلى 0.2 في المئة من الحمض النووي الدينيسوفاني.

وقد لا يكون دينيسوفان كهف بيانفو هم الجماعة المحددة المسؤولة عن هذا الإرث الجيني، إذ تشير الأدلة الجينية إلى وجود مجموعات دينيسوفانية متعددة ومتميزة في أنحاء آسيا، مع تزاوج محدود بينها. لكن الموقع الجغرافي للكهف يعني أن جماعة بيانفو كانت في المكان المناسب تماماً، وفي الوقت المناسب تماماً، لتكون بين جماعات الدينيسوفان التي التقت بالبشر المعاصرين واختلطت بهم خلال رحلتهم جنوباً. وتشير دراسة "نيتشر" نفسها إلى أن كهف بيانفو يشير إلى إرث كبير جيني وثقافي لدى جماعات لاحقة في جنوب شرق آسيا وأوقيانوسيا.

ما الذي لم تجب عنه الدراسة.. وما الخطوة التالية؟

جعلت الحرارة شبه المدارية في يونّان استعادة الحمض النووي القديم من كهف بيانفو مستحيلة بالأساليب الحالية. وتستند تحديدات هوية الأحافير بالكامل إلى علم البروتينات القديمة والتحليل الشكلي، وهما يوفران تأكيداً على مستوى النوع، لكنهما لا يستطيعان إعادة بناء جينومات الأفراد بالطريقة التي أتاحها تسلسل الحمض النووي لعينات كهف دينيسوفا. ولا تزال إمكانية أن تتمكن أساليب الجيل التالي لاستخراج الحمض النووي في درجات حرارة منخفضة، والمصممة لاستعادة تسلسلات شديدة التفتت من المواقع الدافئة، من استخراج مادة جينية من أي عينة في بيانفو، سؤالاً مفتوحاً أشار إليه الباحثون في الدراستين.

ولم تُستكمل أعمال التنقيب في الموقع. فما زال الامتداد الكامل لرواسب الاستيطان غير معروف، وأشار الباحثون إلى أن تحليل مواد إضافية، بما في ذلك دراسات نظائرية أكثر دقة لعظام الحيوانات، قد يستخرج معلومات سلوكية جديدة من المواد التي جُمعت بالفعل.

ولم يُعتمد اسم رسمي لنوع الدينيسوفان، رغم تراكم العينات. ولم تحسم دراستا كهف بيانفو هذا الجدل المستمر منذ عام 2010، رغم أن تحديد جمجمة هاربين، أو "رجل التنين"، بوصفها دينيسوفانية في عام 2025 منح الباحثين أول جمجمة دينيسوفانية شبه مكتملة لفحصها إلى جانب السجل الأحفوري المتنامي.

ولخص بو لي الأهمية الأوسع قائلاً: "إنه دليل على مدى تنوع تكنولوجيا جماعات البشر القدماء في شرق آسيا فعلاً".

الأسئلة الشائعة

ما الذي يجعل كهف بيانفو أكثر أهمية من المواقع الدينيسوفانية الأخرى؟

كهف بيانفو هو أول موقع تظهر فيه أحافير الدينيسوفان والأدوات والأدلة البيئية معاً ضمن سياق أثري خاص بنوع بشري واحد، أي إن أي نوع آخر من أشباه البشر لم يكن موجوداً في الفترة نفسها، ما يتيح إسناد كل ما عُثر عليه إلى الدينيسوفان بدرجة استثنائية من الثقة. أما المواقع الدينيسوفانية المؤكدة سابقاً فإما كانت تضم جماعات من أنواع مختلفة، مثل كهف دينيسوفا في سيبيريا الذي تقاسمه النياندرتال والبشر المعاصرون، أو قدمت أحافير معزولة من دون مواد ثقافية مرافقة. كما أن امتداد رواسب كهف بيانفو على مدى 120 ألف عام يمثل أطول سجل ثقافي دينيسوفاني متصل جرى توثيقه حتى الآن.

هل يحمل الناس المعاصرون اليوم الحمض النووي للدينيسوفان، وهل يغير هذا الاكتشاف شيئاً؟

نعم. فقد تزاوج الدينيسوفان مع أسلاف البشر المعاصرين، ولا يزال حمضهم النووي موجوداً لدى أشخاص أحياء في أنحاء العالم، لكن بنسب متفاوتة. ويحمل شعب أيتا ماغبوكون في الفلبين نحو 5 في المئة من الحمض النووي الدينيسوفاني، وهي أعلى نسبة موثقة لدى أي جماعة. ويحمل سكان بابوا والسكان الأصليون في أستراليا نحو 4 في المئة، بينما يحمل سكان شرق آسيا في البر الرئيسي نحو 0.1 إلى 0.2 في المئة. ويربط موقع كهف بيانفو في إقليم يونّان، المحاذي مباشرة لحدود ميانمار ولاوس وعلى ممر الهجرة جنوباً نحو جنوب شرق آسيا، الوجود الدينيسوفاني الموثق في جنوب غربي الصين طوال 120 ألف عام بالسكان الأحياء الذين ورثوا أعلى نسبة من أصول دينيسوفانية على الأرض. ولا يغير الاكتشاف أرقام الميراث الجيني، لكنه يقدم أوضح دليل مادي حتى الآن على أن دينيسوفانيين قادرين ونشطين ثقافياً عاشوا في هذه المنطقة المحورية طوال فترة استثنائية من الزمن.

كيف يمكن للعلماء تحديد أحفورة دينيسوفانية من دون الحمض النووي القديم؟

باستخدام علم البروتينات القديمة. فالبروتينات المحفوظة في مينا الأسنان والعظام يمكن أن تبقى حتى مليوني عام، حتى في المناخات شبه المدارية التي يتحلل فيها الحمض النووي خلال 50 ألفاً إلى 100 ألف عام. ويستخلص العلماء هذه البروتينات القديمة باستخدام كروماتوغرافيا سائلة مقترنة بمطياف كتلي ترادفي، ثم يبحثون عن متغيرات خاصة بالأنواع في الأحماض الأمينية، ومنها اختلاف مميز في بروتين الكولاجين COL1A2 عند الموضع 996، وُجد في جميع العينات الدينيسوفانية المؤكدة، وعلامة ثانوية في بروتين المينا أميلوبلاستين عند الموضع 273 تميز الدينيسوفان عن النياندرتال والبشر المعاصرين. وفي كهف بيانفو، جُمِع هذا التحديد الجزيئي مع التصوير المقطعي الدقيق عالي الدقة لشكل منطقة اتصال المينا بالعاج في كل سن، ما وفر تأكيداً شكلياً مؤيداً. وقد استُخدمت التقنية بنجاح في مواقع آسيوية متعددة ذات مناخ دافئ، حيث لا يمكن استعادة الحمض النووي.

ماذا أكل الدينيسوفان فعلياً في كهف بيانفو؟

أكلوا أساساً ثدييات غابية كبيرة، ولا سيما الغزلان الحمراء وغزلان السيكا وجاموس الماء والغور الشبيه بالبيسون. وحملت كثير من أكثر من 60 ألف شظية عظمية حيوانية عُثر عليها في الموقع علامات قطع متعمدة وأنماط كشط وكسوراً ناتجة عن الطرق، بما يتوافق مع التقطيع المنهجي واستخراج النخاع. ويختلف هذا النمط الغذائي اختلافاً كبيراً عن السجل الذي تهيمن عليه المرموط في كهف دينيسوفا بسيبيريا، ما يشير إلى أن دينيسوفانيي بيانفو تكيفوا في استراتيجيتهم المعيشية مع بيئة الغابات الصنوبرية والسهوب الحرجية التي غطت يونّان خلال فترة استيطانهم.